Сюжетной основой является первая часть поэтической драмы Гете, где повествование, в основном, строится на любовной линии Фауст-Маргарита.

«Фауст» — последняя часть кинотетралогии Александра Сокурова о природе власти. Центральные персонажи первых трех картин — исторические лица: Адольф Гитлер («Молох», 1999), Владимир Ленин («Телец», 2000) и японский император Хирохито («Солнце», 2005). Символический образ Фауста завершает ряд великих «игроков», проигравших свои главные жизненные «партии». Сокуров переосмыслил миф о Фаусте, показав, что человек изначально страшнее и сильнее дьявола, и ему не нужен никто — ни черт, ни бог, ни какой-либо иной искуситель. Сохранив условный стиль экранизации — линейное повествование, костюмы, грим, академическая музыка и даже язык оригинала... - он снял почти сюрреалистическое кино о людской природе - плотской и уродливой, в которой можно найти все что угодно, кроме души. Главный российский фильм 2011 года, получивший “Золотого льва” на последнем Венецианском фестивале.

«"Фауст" — самый амбициозный из проектов, связанных с литературой, и это, разумеется, не буквальная экранизация, а "прочтение между строк", причем прочтение на родном Гете немецком языке. Сценарий Юрия Арабова включает в себя массив остроумных отточенных диалогов, льющихся с экрана подобно горному водопаду. Они вызвали живую реакцию и уместный смех в зале, но нисколько не забили мощное изобразительное решение — монохромное, с вкраплениями художественного цвета, с пейзажами, словно проросшими из живописи немецких романтиков, и женскими и мужскими портретами в стиле Дюрера, Кранаха и Рембрандта.»
Андрей Плахов о премьере фильма в Венеции, «Коммерсантъ».